Cecilia kreeg op zeer jeugdige leeftijd de eerste muzieklessen op blokfluit van haar broer Gerrit. Zij had snel de smaak van muziek maken te pakken en zij meldde zich aan bij het destijds bekende mandolineorkest "De Snarenbrekers", waar zij geruime tijd de eerste mandoline speelde.
Tijdens één van de uitvoeringen werd op cither een intermezzo gespeeld. Cecilia was op slag verliefd op het instrument en wilde het ook leren bespelen. Na enig aandringen bleek de citherspeler Heinrich Huberts bereid haar de eerste beginselen van het citherspel bij te brengen. Al na een half jaar trad zij samen met hem op bij verenigingsavonden in de omgeving van Breda. Ook Corry Brokken voegde zich als toenmalig amateur bij dit gezelschap. Met de Poolse dansgroep Polonia maakte Cecila een tournee door België.
Eind jaren 50 verwierf Cecilia veel bekendheid via het radioprogramma AVRO's Mignon met het lied "Citherleed". Hierbij speelde Cecilia de begeleiding onder haar artiestennaam Cilie du Pré. Ook het radio-interview door Elco Meijer met als onderwerp "De aloude Cither" was een groot succes. Door zelfstudie, en later onderwijs in Duitsland, groeide Cecilia de Pree uit tot één van de meest gevraagde cithersoliste in Nederland en België.